Toyota kembali ke posisi terdepan di Etape 4 kategori mobil Dakar 2026 saat Ford tergelincir ke belakang, membalikkan klasemen pada Rabu (7/1/2026). Pereli Toyota Factory, Henk Lategan, berhasil memanaskan persaingan di Reli Dakar pada Rabu, dengan mencetak kemenangan besar tujuh menit pada bagian pertama etape maraton.

Dalam ajang 2026 yang telah menyaksikan performa Toyota berfluktuasi dari hari ke hari, Lategan melakukan comeback mengesankan dari kekecewaan pada Selasa untuk mencatatkan waktu tercepat dalam etape maraton 417 km di sekitar Al-Ula.

 

Pereli asal Afrika Selatan ini menguntit Sebastien Loeb (Dacia) saat etape keempat dimulai pada Rabu pagi, tetapi dengan cepat naik ke puncak pada checkpoint kedua dan membangun keunggulan 46 detik atas Nasser Al-Attiyah.

Keunggulannya terus bertambah sepanjang tahapan, terutama di bagian tengah, saat ia menyalip 11 mobil di sepanjang lintasan dan mengakhiri hari dengan keunggulan 7 menit 3 detik. Ini merupakan margin kemenangan terbesar di Dakar tahun ini, yang menempatkan Lategan kokoh di puncak klasemen.

Pemenang Dakar lima kali, Al-Attiyah (Dacia), tidak dapat menutup jarak dengan Lategan di bagian akhir dan harus puas di posisi kedua, dengan duo ayah-anak, Marek dan Eryk Goczal, menguntit di belakangnya dengan Toyota Hilux di posisi ketiga dan keempat.

Loeb melengkapi hari yang solid untuk Dacia di posisi kelima, namun harus mengakui keunggulan Lategan hampir 18 menit pada hari yang sama sekali tidak tersentuh. Michal Goczal, saudara laki-laki Marek, berada di urutan ketujuh tercepat untuk Energylandia, diikuti oleh tim Toyota dari Toby Price dan Saood Variawa. 

Mathieu Serradori dari Century berada di urutan kesembilan, sementara Seth Quintero berhasil menempatkan tujuh Toyota di dalam 10 besar. Seperti yang terjadi pada Etape 2, peningkatan daya saing Toyota bertepatan dengan penurunan performa Ford, dengan kedua pabrikan pada dasarnya bertukar posisi dalam urutan klasemen.

Perwakilan terbaik Blue Oval adalah Mattias Ekstrom yang berada di posisi ke-11, juara DTM dua kali ini kehilangan waktu lebih dari 26 menit di padang pasir Arab Saudi. Carlos Sainz Sr finis kurang dari 30 detik di urutan ke-12, sementara Nani Roma P15.

Namun, pebalap Ford yang paling berjuang keras adalah pebalap muda Amerika Serikat, Mitch Guthrie, yang harus mengakui keunggulannya dalam waktu 43 menit setelah sebelumnya mencetak kemenangan perdananya di kategori Ultimate.

Juara bertahan Dakar Yazeed Al-Rajhi (Overdrive Toyota) mengundurkan diri dari ajang ini setelah menempuh jarak 234 km, akibat serangkaian kecelakaan yang membuatnya tidak dapat bersaing. Masih dalam masa pemulihan dari cedera dari 2025, pereli asal Arab Saudi ini telah mengalami pukulan telak terhadap harapannya untuk mempertahankan gelar juara dengan hukuman penalti selama 16 menit karena kehilangan satu waypoint di Stage 1.

"Kehilangan waktu yang cukup signifikan hari ini membuat saya harus mengakhiri Reli Dakar sebelum waktunya," ujarnya. "Cedera punggung saya sudah cukup pulih sebelum Reli Dakar, namun belum sepenuhnya."

"Mempertaruhkan proses penyembuhan ini tanpa kesempatan untuk meraih hasil terbaik rasanya tidak tepat. Oleh karena itu, pemulihan total kini menjadi prioritas utama." Performa dominan Toyota pada hari Rabu sekali lagi mengguncang klasifikasi umum, memberikan Lategan keunggulan 3 menit 55 detik atas Al-Attiyah, yang kini berada di posisi kedua.

Ekstrom adalah pebalap Ford yang menempati posisi ketiga di depan rekan setimnya, Sainz, dan Serradori berada di urutan kelima untuk Century, di depan pebalap Toyota, Variawa. Roma dan Loeb masing-masing berada di posisi ketujuh dan kedelapan, sementara Eryk Goczal naik ke posisi kesembilan di depan Cristina Gutierrez (Dacia).

Performa buruk Guthrie membuatnya jatuh dari P1 ke P13 dalam kurun waktu 24 jam, di belakang Michal Goczal dan Lucas Moraes. Karena peraturan maraton, para kru tidak akan menerima bantuan dari luar selama semalam di bivak sebelum mereka berangkat dari Al-Ula ke Hail untuk etape kelima Dakar.

Sumber : id.motorsport.com