Max Verstappen menegaskan bahwa mobil Red Bull 2026 memiliki "potensi besar" meskipun tim tersebut mengalami awal musim F1 yang suram. RB22 terbukti sulit dijinakkan dan tidak dapat diprediksi, bahkan juara dunia empat kali itu kesulitan mengendalikan keunikan mobil tersebut.

Tiga putaran memasuki musim, pebalap Belanda ini baru mengumpulkan 12 poin dan berada di posisi kesembilan dalam klasemen pebalap, di belakang Haas milik Oliver Bearman dan Alpine milik Pierre Gasly. Keunikan dari paket tim asal Milton Keynes ini membuat Verstappen dan rekan setimnya, Isack Hadjar, harus bertarung di lini tengah F1, cukup jauh dari trio terdepan Mercedes, Ferrari, dan McLaren.

Meskipun Red Bull telah merosot dari posisinya dalam beberapa tahun terakhir, juara konstruktor enam kali tetap berada di garis depan — hingga saat ini. Saat ditanya menjelang Grand Prix Jepang baru-baru ini, di mana ia finis kedelapan di belakang Gasly, Verstappen ditanya apakah ia merasa dasar mobil tersebut kompetitif.

Berbicara kepada media, termasuk RacingNews365, pebalap berusia 28 tahun itu menjawab: "Itu yang sedang kami kerjakan. Saya pikir ada banyak potensi dalam mobil ini. Kami hanya perlu memahami beberapa hal yang salah — balapan terakhir [Grand Prix China], pasti."

Di Melbourne, pada Grand Prix Australia yang membuka musim, baik Verstappen maupun kepala tim Laurent Mekies memperkirakan defisit Red Bull setengahnya disebabkan oleh unit daya dan setengahnya lagi oleh sasis. Namun, proyek unit daya yang baru dengan Ford telah melampaui ekspektasi awal, sehingga tim tidak akan mendapatkan bantuan di bawah program Additional Development and Upgrade Opportunities (ADUO) yang akan datang.

Ini juga kembali menyoroti betapa sulitnya karakter RB22 yang masih belum sepenuhnya optimal di lintasan. Tim harus menghadapi berbagai tantangan teknis yang membuat performa mobil belum konsisten. Situasi ini menuntut pendekatan yang lebih teliti dan berkelanjutan agar setiap aspek dari mobil dapat diperbaiki secara bertahap tanpa mengorbankan keseimbangan keseluruhan.

“Kami hanya perlu terus bekerja, terus mencoba menambahkan lebih banyak performa pada mobil, dari balapan ke balapan,” jelas Verstappen. Pernyataan ini menegaskan bahwa peningkatan tidak bisa instan, melainkan harus melalui proses panjang yang melibatkan evaluasi menyeluruh. Setiap seri balapan menjadi kesempatan penting untuk memahami kekurangan dan mencari solusi nyata.

Upaya pengembangan yang dilakukan tim tidak hanya berfokus pada satu aspek saja, tetapi mencakup keseluruhan performa mobil. Mulai dari aerodinamika, keseimbangan, hingga efisiensi mesin, semuanya harus disempurnakan secara bertahap. Hal ini menunjukkan bahwa pendekatan mereka bersifat komprehensif, dengan tujuan menciptakan paket mobil yang lebih kompetitif di berbagai kondisi lintasan.

Verstappen juga menyoroti adanya manfaat tak terduga dari jeda musim semi Formula 1 yang sedang berlangsung. Menurutnya, waktu jeda ini memberikan peluang berharga bagi tim untuk berhenti sejenak dari tekanan kompetisi. Dengan demikian, mereka dapat melakukan analisis lebih dalam tanpa terganggu oleh jadwal balapan yang padat dan melelahkan.

“Mungkin jeda kecil yang kami miliki sekarang, tentu saja, adalah waktu yang baik untuk melihat kembali dan menganalisis lebih banyak hal, untuk mencoba menjadi lebih baik di Miami.” Pernyataan ini menegaskan bahwa jeda tersebut dimanfaatkan secara maksimal untuk evaluasi, sehingga tim berharap bisa kembali dengan performa yang lebih kuat dan siap bersaing di seri berikutnya.

Sumber : ligaolahraga.com