Bintang asal Selandia Baru, Matt Payne, akhirnya angkat bicara terkait spekulasi yang beredar luas mengenai masa depannya di ajang Supercars. Pebalap berusia 23 tahun itu dikaitkan dengan kepindahan dari tim lamanya, Grove Racing, untuk bergabung dengan Chevrolet dan tim homologasinya, Team 18.

Kepindahan Payne disebut-sebut sebagai masalah waktu, bukan masalah apakah ia akan pindah atau tidak, mengingat pebalap tersebut saat ini masih terikat kontrak dengan Grove Racing hingga tahun 2027.

Saat ditanya tentang situasi tersebut di acara MotorRacing 360 pada Rabu malam, Payne tidak sepenuhnya membantah spekulasi tersebut. “Saat ini saya belum bisa memberikan banyak penjelasan,” katanya.

“Tugas saya saat ini adalah melaju kencang dengan mobil balap yang saya kendarai. Itu adalah Ford Mustang bersama Penrite Racing, jadi itulah yang menjadi fokus saya.” “Pada akhirnya, kami harus memenangkan kejuaraan, jadi itulah yang menjadi fokus pikiran saya.”

Payne direkrut oleh Grove untuk program junior mereka pada tahun 2021 saat berlomba di Carrera Cup Australia. Tim tersebut mendanai 18 bulan balapan Super2 untuk pebalap berbakat itu sebelum ia naik ke Kejuaraan Supercars pada tahun 2023.

Grove sangat ingin mendapatkan pengembalian penuh atas investasi tersebut, yang telah menghasilkan tujuh kemenangan balapan termasuk Bathurst 1000 tahun lalu. Sementara itu, General Motors berupaya memperkuat jajarannya setelah Triple Eight pindah ke Ford musim ini.

Tim 18 diyakini menginginkan Payne untuk bermain bersama Anton De Pasquale, menggantikan pemain veteran David Reynolds yang kontraknya akan berakhir. Rumor tawaran dari Team 18/GM akan menjadikan Payne salah satu pebalap terkaya di olahraga ini dan juga dapat membuka peluang di luar negeri.

Payne menjadi sorotan menjelang dua balapan beruntun pertama Supercars di Selandia Baru, yang dimulai akhir pekan ini di Taupo sebelum kunjungan perdana ke Ruapuna. Tahun lalu, bintang tersebut memenangkan Trofi Jason Richards, yang pada tahun 2026 akan diberikan kepada pebalap yang mencetak poin terbanyak di kedua ajang tersebut.

Sumber : speedcafe.com